古人看火星熒熒如火，又疑惑它飄忽不定，稱之「熒惑」。它的英文名字叫「Mars」，是羅馬神話中的戰神，羅馬人自稱瑪爾斯之子；這位戰神有結婚，卻也是愛神維納斯（Venus，金星）的情人。

火星是太陽系由內往外數的第4顆行星，又稱「紅色星球；橘紅色外表是因為地表的赤鐵礦（氧化鐵）。它有2個天然衛星「火衛1」和「火衛2」，形狀不規則，可能是捕獲的小行星。

火星半徑約為月球的2倍、地球的2分之1，質量約為月球9倍、地球的9分之1，表面重力約為月球的2.5倍、地球的2.5分之1。

火星基本上是沙漠行星， 沙丘、礫石遍佈，沒有穩定的液態水體。地表日夜溫差很大，某些地區地表溫度白天可達28℃，夜晚可低至-132℃，平均-57℃。

大氣成分為95%的二氧化碳，3%的氮氣，1.6%氬氣，以及很少的氧氣、水氣。它也充滿很多懸浮塵埃，吸收藍光使天空成黃褐色。

火星自轉1周約需地球時間24.65小時（24時39分35.244秒），每1火星日約是地球日的1.027倍。

火星繞行太陽公轉1周約668.59個火星日（約687個地球日），每1火星年約是地球年的1.88倍。

傳統上把1個火星年分為24個月，每個月28天，但6、12、18和24月各只27天。每10年有6次閏年；閏年時，第24個月28天。

近來被埰用的，另有1年22個月的火星曆法，還可對應地球的24節氣。它也有春夏秋冬，每1季的日數可以差到幾十天，南北半球的季節長短也大不同。

美國太空總署（NASA）曾請鐘表匠製成火星時鐘，適合機器人和太空人在火星工作時使用。

和地球一樣，火星也有劃有時區；這讓2個星球的時差更加複雜。如果想切換火星和地球時間，可以另從NASA網站下載「Mars24」軟體。

影片是科學家Joel Levine談「為何需要重返火星」，長達16多分鐘，但有中文字幕。