北極能源與礦產資源豐富，其中最有價值的石油和天然氣，讓北極成為世界列強競相爭逐開發之地。本周二，美國最大石油公司埃克森美孚與俄羅斯國營石油公司OAO Rosneft簽署戰略合作協議，聯手開發俄國在北極圈領海的豐富油氣資源。
根據合作協議，美俄雙方初期會在俄羅斯北冰洋喀拉海以及黑海的油氣開發，投資32億美元。這次俄國挑選美國石油公司埃克森美孚合作，主要是看中對方先進的鑽探技術，俄方一直對埃克森的深海鑽井及陸上所用的「水力壓裂」鑽探技術感興趣；美國方面，埃克森為了換取北極勘探開採權益，允許Rosneft入股其在美國的鑽井作業，包括在墨西哥灣的深海鑽油台，以至德州岸上油田項目。
《紐約時報》形容，埃克森贏得了業界「夢寐以求的巨獎」，而俄方則可借助美國的抗冷開採技術。分析家指出，這次將是俄國國營企業首次入股美國本土能源資產，成為Rosneft邁向國際化的踏腳石。
Rosneft估計，喀拉海的冰層下有360億桶石油蘊藏量，若連同天然氣等在內，總天然資源量換算後相當於1100億桶石油，比埃克森目前在全球擁有的油氣蘊藏還要多4倍。
但埃克森這次的投資不是沒有風險，一來喀拉海位處苦寒之地，勘探投資巨大，若開採不到大量石油，或只開採到價值較低的天然氣，巨額投資將付諸流水。再者，俄國政策和投資環境瞬息萬變，違約並非沒有可能。
路透社引述專家的說法指出，3年前，美國油商還被俄國拒於門外，如今美俄石油企業能夠合作，實為美國總統歐巴馬上台後「重新啟動」美俄關係、尋求修好的成果；而俄國總理普京成功撮合美俄合作，可望成為明年角逐總統選舉的重要政績。
這回美俄石油公司破天荒在北極合作，預料將開啟北極區國家結盟開採北冰洋資源的新局面，分析家相信，未來北極油氣資源的爭奪將更趨激烈。
北極地區的資源爭逐戰始於1907年加拿大對北極提出的領土訴求，此後百年間，國際社會對北極的爭奪不斷升溫，美國、俄羅斯、加拿大、丹麥、挪威等5個北冰洋沿岸國家爭相以各種方式宣示主權和圈佔北極資源。
