日本福島核電廠的災變讓大家注意到核電廠的安全問題，其中一項問題讓美國人也憂心忡忡，那就是囤積在非永久貯存場的核廢料已經快要氾濫成災。據美聯社（AP）報導，目前全美有3/4的核廢料放在注水的冷卻池中，與福島電廠的情形如出一轍。
根據美聯社彙整統計，全美各州共有7萬1862噸核廢料，但卻沒有永久貯存的地方。美國曾在30幾年前規劃在內華達州育加山（Yucca Mountain）設置永久貯存場，但由於距賭城拉斯維加斯（Las Vegas）僅200多公里遭到州政府反對而作罷，但就算在育加山設場，也無法完全消化境內所累積的核廢料。
目前有3/4的核廢料被放在注了水的冷卻池中，儲存模式就像日本福島第一核電廠，外有水泥鋼筋打造的厚實外牆，以防反應爐輻射外洩。但不可諱言，若是核電廠遭遇變故，放在廠內的這些核廢料也是一大威脅。
另外有1/4被置在乾式貯存護箱系統（dry cask storage），美國官方認為這個系統能維持100年，但這些核廢料最後還是得貯在類似育加山的地方。
美國核電廠所製造出來的核廢料，以每年約2200噸成長。有專家警告，美國部分冷卻池所處理的核廢料量，已經是當初設計值的4倍以上。目前全美境內有104座運轉中的核能反應爐，分布在美國31州的65個地點，另外還有15個永久關閉反應爐，用來貯存廢燃料。
核廢料的成份約有95%是鈾，1%是其他重元素，像是鋦（Cm）、鋂（Am），以及可做為核武的鈽 239（Pu-239）。上述的每1種元素都有超長半衰期，部分要花十多萬年才會完全失去放射性。另外，核廢料還有4%是裂變副產品，比如說銫137和鍶90，它們雖然半衰期較短（約30年），但在自然界完全分解也要300年的時間。
