日本福島核電廠的危機擴大，美國政府安排包機撤離自願離開東京、名古屋和橫濱的美國公務人員眷屬，並安排首批百餘名的美國公民於18日凌晨1點左右抵台避風頭，正因為如此，美國在台協會(AIT)於17日傍晚宣布，為服務這些來台的美國公民，今（18日）起，將暫停辦理台灣人的美簽服務。行政院長吳敦義則在昨晚受訪時表示，雖仍需經過輻射檢測，但通關手續一切從簡，至於美國為何會選擇台灣？吳揆說，「因為台灣是值得信任的朋友」。
而吳敦義今晚南下高雄參與美國商會舉辦的「南台灣白皮書」發表會時，也主動提及「盼美國給中華民國免簽證，以示對台灣的尊重與支持」。
AIT發言人裴士蓮(Sheila Paskman)表示，這波暫時撤離日本、可能包括外交人員在內的美國公民，會分別前往台灣和韓國。據了解，這批來台的美國公民將分住台北六福皇宮、君悅和福華飯店，至於會停留多久？以及何時恢復美簽的正常服務？斐士蓮都表示，目前仍不確定。
台、美雙方目前正好有美國牛肉、貿易暨投資架構協定(TIFA)以及免簽證待遇等敏感議題要談，美國撤僑來台和AIT暫停美簽服務是否與此有關？裴士蓮堅定否認，她強調暫停美簽服務，純粹是為了要幫助撤離到台灣的美國公民，此舉與任何政治議題無關。
