中日關係因釣魚台撞船事件中國船長遭日本逮捕一事，劍拔弩張，卻在24日出現戲劇性轉折，日本《產經新聞》今天報導，主要是在紐約出席聯合國會議的日本政府高層，遭受美國壓力後，作出放人決定。這決定事前連政府內閣部分成員，以及執政民主黨主要高層都不知情。
釋放中國船長的決定已引起日本朝野上下一片反對聲。日本內閣一些閣員及幕僚都不贊成，認為是向中國示弱。執政民主黨5名眾議員就聯名發表抗議談話，主張船長明顯違反了日本法律，認為放棄繼續調查、放還嫌疑人是踐踏日本法律，絕不能容忍。
自民黨都在野黨紛紛提出批評，認為放還船長是菅直人政府做出的政治判斷，有意在國會上嚴厲向政府追究責任。大批民眾直接打電話去那霸檢察廳抗議。最不滿的是沖繩的漁民，他們擔心中國漁船將大舉來到釣魚台捕魚。放還事件令剛剛才保住首相位的菅直人會變成弱勢領袖，有評論已懷疑他的政府將是短命內閣。
雖然日本政府稍早之前表示，釋放船長的決定是由檢察官自己決定，並沒有政治壓力。但據日本《產經新聞》報導，內閣官房長官仙谷由人，24日上午在首相府召集閣員開會，透露稍後會宣布釋放中國漁船船長詹其雄。仙谷還直接對法務相說，他是們收到指示，才作出這個決定。就在當天下午，沖繩那霸地方檢察廳就宣布決定放還詹其雄，震驚日本各界。
《產經新聞》披露，在23日，美國國務卿希拉蕊在紐約與日本外相前原誠司會面，希拉蕊雖然表示，釣魚島適用於《日美安保條約》，但她也說，希望中日在事態進一步升級之前，能盡快解決。她強調中日關係對亞洲地區穩定十分關鍵。報導還引述希拉里身邊的消息人士說，美方希望日方在24日前解決問題。
此外，日本政府認為中國因事件變得強硬，單方面開發東海春曉油氣田的可能性很大，也是決定放人的原因之一。
