美國「赫芬頓郵報」將中國山西省臨汾市評為「世界9大污染最嚴重地區之首」，對此，山西省環保廳總工程師劉大山澄清，臨汾市環境品質早已發生巨變，如今再將「世界污染之首」的帽子戴在臨汾頭上缺乏權威數據支撐，與事實不符。
「赫芬頓郵報」引述環保組織的調查指出，臨汾空氣污染極為嚴重，主要來自煤礦挖掘、汽車排氣和工業污染，在當地生活1天，吸入的有毒氣體相當於抽3包菸。
劉大山說，據山西環保部門監測數據顯示，2009年臨汾市空氣品質二級以上天數已達334天，綜合污染指數1.72 ，較2005年下降68.5%，在中國113個國家環保重點城市排名中，從2005年的倒數第一躍居到2009年的正數第29 位，前進了84位。臨汾市至少已摘掉中國污染最嚴重的「黑帽」，更遑論是世界污染之首。
不過，劉大山也表示，儘管臨汾市在減少污染方面取得了一定成效，但由於山西以煤、焦、鐵產業為主的重型產業，結構在短期內不可能得到根本改變，因此環保部門和臨汾市將進一步採取有效措施，推動臨汾市環境品質改善。
而從2006年迄今，關於「臨汾污染世界第一」的報導從未停止，美國鐵匠研究所、美國「國家地理」雜誌、美國「大眾科學」雜誌及美國「赫芬頓郵報」近年相繼發出臨汾為全球9大污染嚴重城市之一的報導。
