美國與韓國從16日至26日要舉行第二次聯合軍演，這次代號「乙支自由衛士」(Ulchi Freedom Guardian)的年度演習，約3萬名美軍和約5萬6,000名南韓部隊，會在韓國東西兩海域日本海與黃海參與聯合軍演。

此前，南韓剛在與北韓有爭議的海上疆界線附近獨自完成一項反潛演習，那次演習招致北韓朝同一水域發射一連串的砲彈報復，韓國一度進入警戒狀態；不到一個月內，美韓第二度舉行聯合軍演，也招致北韓警告和中國抨擊。

這次軍演主要目的是在提高韓國防禦能力，著重各軍官的綜合訓練，和提高軍隊指揮官決策能力，第7艦隊航空母艦「華盛頓」號（USS George Washington）也將參加在黃海的演習；韓美聯合司令部還將舉行反恐安全演習，為11月在韓國首爾召開的20國高峰會做準備。

針對美韓的聯合軍演，北韓人民軍總參謀部發言人表示，無論在規模、內容和性質上，聯合軍演都是朝北韓而來的全面戰爭演習和核戰爭演習，北韓將採取最嚴厲的軍事對應措施。

南韓國家安保會議一位出席委員指出，安保會議商定如果發現北韓對南韓有發動核武器、發射導彈或發動戰爭跡象，南韓將採取更主動的應對措施，提前摧毀北韓軍事基地和戰爭指揮部，以避免遭到攻擊。

除了與韓國進行多次演習，美國與越南自11日起在南海進行為期一週的海上聯合軍演，喬治華盛頓號航空母艦及3艘驅逐艦也參與演習。

分析人士評論，借助天安艦事件，美國在中國周邊得以連續參加軍演，鞏固韓美同盟，抑制日本基地搬遷，同時也借美越軍演拉攏東南亞，形成「南北圍堵」中國態勢。