自閉症的醫療研究又有了新的突破，科學家發現，在自閉兒18個月大時便給予適當治療，可以有效的提高自閉兒的智力、語言及行為能力。

領導這項研究的是國際組織「自閉症之聲」科學研究主任道森（Geraldine Dawson）醫生，自2007年起，當道森醫生還在華盛頓大學擔任教授時，她與同事羅傑（Sally Rogers）開始針對2歲半以下的48名自閉兒給予治療，這是醫學上第一次在那麼小的孩子身上，直接施予控制性試驗治療。

48名自閉兒被分為2組對照，一組接受群體性的治療法、另一組則接受羅傑所發展出來的「早期丹佛模式」（Early Start Denver model）行為治療，也就是較專業與全面性的治療，此項研究最重要的是要了解自閉症狀可以被減少或預防多少。

接受「早期丹佛模式」治療的孩童，被設計給予專業治療，並盡可能滿足其需求；在父母方面，則像是一般家庭一樣，當作普通孩子來照顧。接受治療的孩童反應非常好，也非常愉快。道森醫生解釋，這種治療是建立在趣味與正向的關係上，有別於傳統治療：孩子坐在桌邊，身旁的父母或治療師給予各種複雜的玩具。

2年後，這48名孩子病情都有減輕、出現進步，但接受「早期丹佛模式」治療的孩童，其智力增加了18點，比對照組孩童多增加了8點。此外，聽力與理解、表達、自我照顧能力都較對照組孩童有更大幅的改善。

羅傑表示，「早期丹佛模式」治療法很簡單，父母只要花6小時就能夠學會，他們可以在任何時間在家中對孩童施予治療，而不必有特定的治療流程。「早期丹佛模式」治療法一週只需施行15小時，與傳統治療一週40小時相比，更為經濟。根據2006年哈佛大學的研究估計，照顧一位自閉患者一生需超過300萬美金。

自閉患者由於某些神經協調方面不受控制，因此在社交、溝通上會產生問題，也具有限制及重複性的行為發生。然而，真正導致自閉症的病因還無從得知，科學家相信與基因及環境有關，及早治療自閉患者，由道森醫生的研究中發現，可以減緩症狀，並訓練自閉兒一些基本的能力，將有助於未來他們更加獨立。