1963年，精神病學家約翰．麥克唐納（John Macdonald）總結出小孩身上有3種可能預示成年暴力傾向的行為：尿床、玩火以及虐待動物。「麥克唐納三元素」（Macdonald triad）廣為人知，同時也備受爭議。尿床並不能做出準確的預測，而玩火和虐待動物在男孩子中也很常見，並且可能是由其他因素

撇開「心理變態是否確實是一種心理障礙，如果是，那它的定義又是什麼」這個議題不論，醫學界針對心理變態已經有一些被廣泛接受的量表。其中最著名也是最為廣泛使用的測試量表是PCL-R（Psychopathy Checklist- Revised，心理變態測評量表修訂版），也因為它的設計者，加拿大的羅伯特．海