​俗稱「皮蛇」的帶狀疱疹，曾看過身邊長輩發作的人，無不對其折磨心有餘悸。皮蛇發作時劇痛難當，後續引發的「疱疹後神經痛」更常持續數月甚至數年，甚至會導致失能。這對高齡長者而言，不僅是生理上的酷刑，更往往是生活品質崩潰，讓老年生活陷入黑白。

​目前市面上成效顯著的帶狀疱疹疫苗需完整施打兩劑，費用動輒上萬元。這筆費用對一般家庭已非小數字，對中低收入與弱勢長者來說，更是一座無法跨越的經濟高牆。

​地方能做，中央豈能用舊思維推託？

​筆者日前致信衛福部，建議將弱勢長者納入公費帶狀疱疹疫苗補助對象。然而官方回覆卻稱：經專家會議討論，因該病「非屬流行性傳染病且群聚風險低」，故未納入公費。

​這種回應顯然停留在傳統傳染病防護的舊思維。目前多個縣市地方政府，早已自籌預算補助弱勢長者接種。地方首長看得出「預防勝於治療」的急迫性，中央主管機關豈能以「非群聚傳染」為理由自我限縮？

​預防皮蛇，就是幫長照體系減壓

​帶狀疱疹雖不具大流行風險，但其引發的併發症對「長照體系」與「健保資源」的衝擊卻極為巨大。長者若因劇痛導致嚴重失眠、憂鬱甚至失能，往往需要家人辭職照顧，或申請政府長照資源進駐。這無疑讓原本就緊繃的長照防線雪上加霜，更可能讓貧困家庭陷入「因病致貧、因照顧而失業」的惡性循環。

​據悉疾管署正在進行相關成本效益評估。誠摯呼籲衛福部與專家們，評估不應只算「買疫苗要花多少錢」，更要把「省下來的急診、住院、止痛藥物與長照人力成本」算進去。

​把公費補助開給弱勢長者，不僅是實現健康平權，更是精明且具高度回報的公共衛生投資。別讓上萬元的疫苗費用，成為壓垮弱勢家庭與長照體系的最後一根稻草。