這十多年來，渡邊淳一始終和村上春樹共同被譽為日本「國民作家」。暫且不論渡邊的小說品質如何，他的一舉一動往往都會成為媒體追逐的焦點，眾所矚目。單就這層面的意義來看，渡邊淳一絕對稱得上是1億3000萬日本人隨時關注的「公眾人物」。

當然，村上春樹走的是純文學路線，而渡邊淳一則專注於通俗文學。換言之，就是渡邊永遠都不會成為諾貝爾文學獎的候選人。但是，村上的小說很難被改編成電影，例如《挪威的森林》（2010）的票房慘遭滑鐵盧就足以說明了這一點。與之形成鮮明對比的是渡邊創作的《失樂園》等一系列描寫男女情愛的作品。這些小說被多次改編成電視劇與電影，都相當賣座。

這樣看來，透過不同媒介接觸到渡邊淳一作品的人數，可能遠遠多於單純在小說銷售量上吃香的村上春樹。

然而，當有人興高采烈地分享說：「我剛讀了村上春樹的新作」時，並不會被旁人側目；相反地，要是有人說：「最近，我讀了渡邊淳一的新作」的話，卻可能會被朋友們在背地裡說：「這個人真是庸俗。」可能是因為這個原因，鮮少會有人在公開場合說：「我是渡邊淳一的忠實讀者。」但是，不可否認地實際上有很多人都直接或間接地接觸過渡邊的作品，沉迷於他筆下刻劃的男女之愛，成為「潛在粉絲」。

若非如此，渡邊的作品不可能如此暢銷。當《失樂園》推出後在日本引起熱潮時，平時不包書套的人都會替這本書加上書套，在電車上忘我的閱讀。筆者便是其中一人。

當渡邊淳一辭世的消息傳出的隔日，也就是5月6日，日本各大媒體紛紛對他的作家生涯做出了評價。

「渡邊淳一一貫堅持從正面描寫愛與性。甚至，他的作品有時會被稱為情色小說，但這正是一位畢生探求生與死的作家譜出的人間讚歌。」（朝日新聞）

「渡邊是戀愛小說的第一人。在自己壯麗的作家人生中，渡邊不斷地從男人與女人的深奧關係中探尋著人類的本性。」（讀賣新聞）

「正因為渡邊一直探尋包括自己在內的『人性』，他才能將自己的體驗冷靜而透徹地注入作品之中。他始終對人類的本性充滿了好奇，並將自己的一生奉獻給了小說的創作。」（每日新聞）

上述的評論內容都很貼切，卻未能透徹地闡釋渡邊淳一的本質。對於這些推崇純文學的大型媒體的文化專欄記者來說，渡邊可能是一個非常難以評價的人物。

渡邊淳一究竟是一位怎樣的作家？

這個問題不如讓他身邊的女性來回答，或許她們能夠做出更為精闢的評論。事實上，在一些媒體上對渡邊的逝世表達哀悼之意的大部分都是女性。這當然也非常符合渡邊的風格。

曾演出電影《失樂園》的女演員黑木瞳說道：「我心愛的渡邊老師，您我最後一次共飲的是法國瑪歌古堡紅酒（Ch.Margaux），我永遠都不會忘記您溫情的招待，直到最後，您一直都是一位瀟灑的紳士。」

擁有大批女性讀者的女作家林真理子則談到：「有一次您身穿和服來到銀座的酒吧，服飾華麗而耀眼，在女人堆裡快樂地飲酒，就像是一名文士。您經常說，描寫男女間的情愛非常有趣，根本難不倒您。」

另外，作家小池真理子則惋惜道：「每次和渡邊見面，他都會和我談論寫作的心得，以及男女之間應有的關係。我想出版界中再也不會出現如此大方，並擁有自由豁達人生的作家了吧。」

在她們之中，有些人曾與渡邊淳一傳出緋聞。無論屬實與否，從她們溢於言表的悲痛之情，我們就能清楚感受到渡邊是多麼受女性歡迎。

雖然我與渡邊淳一素未謀面，卻一直都憧憬著擁有像他一樣的人生。當渡邊邁入中年時，我還是一名學生，讀過他的作品卻想成為像他那樣的中年人；而這些年當他年老了，我又想成為像他那樣的老人。相信有不少男性和我一樣懷抱著同樣的幻想，但無論如何，渡邊都是一名無法被取代的人物。

渡邊淳一原本是一名醫生，由於他在小說中揭露了自己當時任職的大學醫院的陰暗面，因此受到了排擠，於是他索性辭職，成為了一名專職的小說家。最初，他的小說多以醫學與歷史為主題，但到了中年之後，他開始專注於戀愛小說，創作出了《一片雪》、《失樂園》、《愛的流放地》等備受爭議的作品。雖然已經有家庭的渡邊經常與眾多女性傳出緋聞，但是這都沒有對他的社會評價造成嚴重影響。

其中的原因在於，渡邊淳一曾在散文中寫過：「若是真心去愛的話，就能得到對方的原諒。」由於他自己對每份感情是真誠相待和全心投入，所以即使女方受到傷害，最終也會選擇原諒。

發現正和自己交往的女子竟然有其他男人，便試圖用鋸子把女方家的門鏈鋸斷，破門而入；和一名有夫之婦相愛，想要一起殉情自殺；渡邊把自己的戀愛經歷一一寫在小說之中，其作品呈現的真實感是其他作家無法企及的。

此前，渡邊淳一曾感嘆道：「現在的年輕人受到了過多的社會行為規範的拘束，以至於不能突破戀愛的理論，發現未知的自己。」據聞，渡邊本人豪放不羈地投入每一場戀愛，甚至是超越了社會規範，因此產生了所謂的「渡邊文學」。他有這樣的感嘆，或許是源自於他對自己的這份自負。

若讀者翻閱過渡邊淳一的作品，便會發現他的主題始終圍繞在「愛與死」，渡邊對於「死」的執著超乎尋常。他的心中有個根深蒂固的想法：「愛」能被「死」淨化，並成為永恆。這些思想的原點在於，渡邊在北海道就讀高中時的初戀——一名同年級的女孩。她是一名天才少女畫家，同時和多名男生交往，也曾誘惑並且玩弄了渡邊。最終，她在北海道的阿寒地區結束自己的生命。這一經歷在渡邊的心中埋下了對「愛與死」的憧憬。

由於渡邊淳一的《失樂園》、《愛的流放地》等作品描寫了不倫之戀，所以在文學界的評價並不高。但是，若回顧他整個創作歷程，長達半個世紀的寫作，其作品涉及醫學、歷史、戀愛等諸多領域，以這樣的質和量來說都是相當可觀的。值得一提的是他對感興趣的題材孜孜不倦地收集資料，並且持續創作，幾乎沒有出現失敗之作。

渡邊筆下涉及性愛內容的作品雖然飽受社會批判，被認為「過於庸俗」，但是這些作品依然流傳至今，並且廣為大家所知。或許可以說，作家渡邊淳一的人生本身就像是一部小說，他也創造任何人都無法模仿的「渡邊淳一的世界」了。