日語易學難精，尤其碰到「文法」與「敬語」等相關用語時，常讓人覺得一個頭兩個大，大歎日語大不易。其實學習日語的挑戰不止於此，「發音」的問題也常令人苦不堪言，能夠説得標準、講得好，不是那麼簡單。在台灣學日語的最大阻礙，不在於讀和寫，而是說和聽吧！因為缺乏日語的環境，自然進步受到限制。即使遇到機會，能與來訪的日本人進行交談，通常對方不會指出你的毛病所在，畢竟他當你是外國人，能講日語已經很厲害了。長此以往，日語能力雖然可以逐漸提升，但發音的問題仍然存在，到底癥結何在？如何克服才好？

日語發音有其獨特的方式，與我們從小到大使用的中文或台語大不相同。最主要的差異在於長音和短音的區別，譬如「周」先生發長音為「しゅう、Shuu」さん(san)，讀作短音「しゅ、Shu」，則變成「朱」先生；如果弄錯了，可是相當失禮的事。以中文而言，「周或朱」不管是發長音或讀短音，本身的意思都不會改變。之前提過的糗事，錯把「顧問」(こもん、ko mon)介紹成「肛門」(こうもん、kou mon)，還有「組織」(そしき、so shiki)竟説成「葬式」(そうしき、sou shiki、告別式)，都是忽略掉日語長短音「差之毫釐、失之千里」，才會發生的錯誤。僅是拉長一拍的差異，為何還是容易發生混淆？應該是與我們被定型的發音習慣有關。尤其日語發音還有一個特別處，同樣的發音常有著各種不同的字義，所以當語彙能力不足，就容易發生誤解或根本聽不懂對方真正的語意。「しんこう」(shin kou)這個「單語」(たんご、tan go、單字/單詞)聽起來很像台語「辛苦」，卻有十七個不同的字解；「信仰」有之，「深交、親交」，還有「進行、進攻、進航」、「進貢和進講」，再者「深紅、深厚、深更和深耕」，最後勿忘「振興、新興、新音」，再加上「侵攻和侵寇」，你可記得多少？學日語真的大不易，辛苦吧？日語「辛苦」(shin ku)與中文同樣意思，且發音非常近似，還好同音異義只有一個「深紅」，倒是容易背誦不辛苦。

日語特有的「促音」(そくおん、soku on，寫成小「っ」不發聲)也容易造成實際口說上的麻煩，因為它不同於中文的使用習慣：措辭即使有所停頓也不改其意；促音有如「休止符的暫停」，有或無的意思完全不一樣，如「異心」(いしん、ishin、二心)和「一心」(いっしん、isshin)，兩者大大不同。試舉長、短音和促音相近的字彙來做比較：「こうか」(kouka)、「こか」(koka)和「こっか」(kokka)，乍聽之下好像都差不多，但日文就是「別々」(べつべつ、betsu betsu、各自)，分別是「校歌」、「古歌」和「國歌」。這三者也有「同音異義語」(どうおんいぎご、douon igigo)的存在，「硬化、固化和國花(家)」皆是。學日語真的蠻「叩馬路」(困る、komaru、感覺困難)，馬虎不得。

合唱團的指揮常提醒團員，長音要確實拉長，休止符出現的地方亦須噤聲，將曲子的感覺好好唱出來。或許藉著「唱歌學日語」有助於改善發音上的問題，因為日語不僅要求「音準」，還講究「拍準」，所以當作唱歌一般，咬字要正確，節拍也要吻合，如此日語就會説得比唱的好聽吧！一直受到日語初學者愛唱的名曲「上を向いて歩こう」(Ue o muite arukou，英文歌名Sukiyaki/壽喜燒)，全曲有著不少休止符，建議有興趣者不妨重溫舊夢，在明快的歌聲中，感受停格的趣味，既享受學習，也學習享受。

註：
一、中文也有「同音異義語」，只是沒有日文來得多，重複者以兩個為多，如「膠帶和交待」、「譏笑和績效」、「股利和鼓勵」、「食物和實務」⋯⋯等等。日文最多的高達四、五十個，手邊字典查到的為22個，比上述「辛苦」的17個還多；就像同一「工廠」生產很多品項，有「交渉、高尚、公証、考証、口承、鉱床、工商、厚相、哄笑和工匠⋯⋯」等，統統讀作「こうしょう」(kou shou)，令人眼花撩亂，真的是霧煞煞！

二、「こうか」異義字也有很多，可作「効果、高価、工科、功過、考課、硬貨、高架、高歌、降下和黃禍⋯⋯」等，不下14個。有時轉念，同一個音可記多個字，倒也「利便」(りべん、riben、方便)，學日文不難。

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