美國國家航空暨太空總署（NASA）機器人探測火星地表，找到史上組成最複雜的有機化合物，更偵測到甲烷氣體有季節性波動，是目前最強力的證據，顯示火星很可能曾孕育生命。
名為「好奇」（Curiosity）的無人操控機器人挖掘火星地表有35億年歷史的泥岩，只挖了5公分深，就從這處細粒沉積岩下鑽出3種不同類型的有機化合物。
雖沒找到火星上有生命的直接證據，但專家說，這次從火星蓋爾撞擊坑（Gale Crater）鑽出的化合物，是「好奇」自2012年登陸火星起，至今從星球地表上找到排列最多樣化的物質。
蓋爾撞擊坑看似是火星遠古時期的一座湖泊，比起現在這顆荒涼的星球，當時的溫度和濕度都更高。
美國國家航空暨太空總署在期刊「科學」（Science）發表兩份研究，其中一則的研究主筆、NASA哥達德太空飛行中心（Goddard Spaceflight Center）天文生物學家艾根布羅德（Jennifer Eigenbrode）表示：「這是個重大突破，因為它意味在火星上某些最惡劣的環境，有機物質被保存了下來。」
她告訴法新社：「或許我們還能找到比這保存得更好的物質，當中含有生命的證據。」
除此之外，「好奇」也發現大量證據，指出火星上的甲烷會依季節產生變化，顯示甲烷可能來自火星星體本身，或可能來自星球地表下的水。地球大氣中約95%的甲烷都是經生物活動產生。
不過NASA科學家也強調，有關化合物和季節的發現還是都存在非生物性的解釋。
路透社報導，有機化合物是構成生命的基本要素，不過它們也可透過與生命無關的化學反應生成。科學家說，現在要斷定這些化合物的產生是否出於生物性過程還太早。
