中國晚近在南海咄咄逼人，引起各方反彈。連上任後不斷發表親中言論的菲律賓總統杜特地(Rodrigo Duterte)都釋放出不惜與之一戰的言論。美國更直接派出戰機與軍艦前往中國人工島礁周邊12海浬範圍內執行「自由航行任務」( freedom of navigation operations, FONOP)。美國國防部長馬提斯(James Mattis)30日表示，中國在南海的作為「逾越」(out of step)國際法，美國將在南海持續「節奏穩定」(steady drumbeat)地進行海軍演習，以挑戰中國在這些爭端海域的領土訴求。
CNN報導，美國國防部長馬提斯是在兩艘美國軍艦27日航行到中國4座人工島礁周邊12海浬範圍內，引發中國表達「堅定反對」立場後，發表以上談話。
馬提斯在飛往夏威夷途中對記者們表示，南海是國際公海，許多國家都希望能在這片海域維持自由航行。
馬提斯指出，「在那裡有節奏穩定的自由航行行動，我們對此非常開放。…各位可以注意到，只有1個國家會採取積極的步調加以回絕，或表達對這些自由航行行動的憎惡。」
馬提斯表示，中國國家主席習近平毀棄2015年在白宮所做的承諾，「他當時聲明他們不會把這些島嶼軍事化，但我們上個月所看到的正是他們前所未有的搬運武器(到這些島嶼)」。
馬提斯表示，中國逾越國際法，也不尊重國際公海，美國將強力回擊。
馬提斯表示，美國在太平洋的軍事活動將保持「非常透明」，希望夥伴與盟邦也這麼做；因此，當北京做一些把其他各國蒙在鼓裡的事情，各國無法與之合作。CNN報導，馬提斯所指的是美國撤回邀請中國參加環太平洋演習一事。
馬提斯並表示，南海等議題是美國優先要處理的問題。
馬提斯30日還宣布，將「美軍太平洋司令部」(US Pacific Command)改名為「美軍印太司令部」(US Indo-Pacific Command)。
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美國國防部長馬提斯（左）抵達夏威夷，與日本、印尼等國國防部長會面，稍早他針對南海議題，發表強硬談話。 圖：翻攝美國防部臉書
