我們往往會以為，很多隨機事件中存在著某種模式，而且我們自以為有辦法從這些模式中，看出事實上並不存在的意義。
例如看NBA球賽時，你會看到播報員、球迷，甚至是教練，似乎都相信某個籃球射手的「手感」正熱，只因為這個球員前幾球都能投籃得分，大家就認為他下一球必能投中。
但已故心理學家阿莫斯‧特沃斯基（Amos Tvesky）蒐集了NBA連續投籃的數據資料，試圖確認所謂的「手感正熱」是否具有統計意義。結果證明：沒有。出色的射手，下一球投籃的命中機率，當然會高於能力較差的射手。球迷、播報員和球員所觀察到的手感正熱現象，其實只是錯覺。
加拿大新寧醫院（Sunnybrook Hospital）的唐納．雷德邁（Donald Redelmeier）醫師，也在醫學領域內找出類似的假象：關節炎和天氣的關聯性。
數千年以來，我們都認為這兩者有關係。希波克拉底斯（Hippocrates）早在西元前四百年，就提到風雨對疾病的影響。到了一九八○年代末期，醫生仍建議關節炎患者移居到氣候溫暖的地區。雷德邁與阿莫斯找來了一群類風濕性關節炎患者，要他們說出疼痛程度。然後再將他們的疼痛程度與天氣狀況做比對。儘管患者宣稱他們的疼痛程度會隨天候改變，但是雷德邁和阿莫斯很快就確定，兩者之間不存在有意義的關聯性。
那麼，為什麼人們會認為自己的病痛和天氣有關？
雷德邁親自訪談那些他已經證明疼痛與天氣無關的病患，其中一人仍堅稱他的病痛和天氣有關，並舉出少數隨機感到疼痛的時間點做為證據，合理化自己的認知。就像籃球專家認為隨機發生的連續投籃得分存在著某種模式，但事實並非如此。關節炎患者認為他們的病痛具有某種模式，其實同樣不存在。
「這種現象我們稱之為選擇性配對（selective matching），」特沃斯基和雷德邁寫道：「對於關節炎患者而言，因為選擇性配對的影響，當他們疼痛加劇時會特別注意天氣的變化，而疼痛情況穩定時，對天氣的變化就不會那麼在意……因此，如果疼痛特別明顯的那一天正好碰上天氣惡劣，就會讓他們牢牢記得一輩子。」
文／麥可‧路易士（Michael Lewis）
