琉球鄉救護船「和安號」已服役22年，因船隻老舊，航行速度慢外還經常故障，於去（106）年11月已除役。今年三月，全新救護船「慈航輪」將會正式代替和安號繼續在琉球鄉服務鄉民。

屏東縣政府表示，近年積極向中央爭取補助，106年行政院已核定，並匡列五仟萬元的預算，由中央及地方共同分攤，打造全新「慈航輪」救護船，將於2月19日於淡水八里造船廠舉行下水測試，3月份交船後正式執行島上緊急傷病患後送任務。

根據大鵬灣國家公園管理處統計調查，近3年至小琉球旅遊人次已達40萬人次，由此可見，觀光休閒為該鄉之重要發展產業。而島上醫療資源有限且無醫院設置，目前僅衛生所能提供醫療服務，統計105-106年急診人次，一年平均起來約1560人次，就衛生所角色而言，除執行公共衛生外，又需肩負24小時急、門診及洗腎業務，相較全國其他衛生所而言，實在負荷過重。然而，對於島上緊急傷病患後送途徑最主要為救護船運送，故部分緊急傷病患經過衛生所醫師進行初步處置後，若評估需再進一步治療，則立即啟動救護船轉診至東港。

屏東縣政府指出，全新「慈航輪」是國內第一艘採用之截流阻與側推進器，使船隻操控更先進穩定，其結構强度佳，可耐七級風浪；擁有更安全的自動升降平台，能克服潮差變化，讓病患平穩的上下船，加上熱成像攝影機，可克服濃霧及無光線航道之航行安全，提供當地居民及遊客更安全完善的醫療後送服務。