1930年代，高雄縣燕巢鄉幾乎與外界隔絕，資訊不發達，世世代代以務農為主。在這片山野林間，出了一位很念書的孩子，吳榮義。負笈台北闖天下，一路從台大經濟學士、碩士，跨洋遠赴歐洲比利時，進入名校魯汶大學攻讀獲博士學位。
「我是農家子弟的草地人，小時候也幫忙家人下田，拿鋤頭做實，經常在田裡玩耍、也到河邊釣魚，小孩子喜歡抓青娃、也抓在天上飛的鳥」，吳榮義的少年生活與多數農村小孩一樣淳樸無憂。
抓青蛙小孩長大後變成副閣揆
1970年代以前的台灣，是一個普遍貧困社會，鄉下人家要擺脫貧困，只有讀書一條路，吳榮義很會念書，「當時就是一直念書、念書，我也只會念書而已」。靠著念書與認真勤奮，吳榮義成為「燕巢之光」，第一位燕巢出身的行政院副院長。擔任副閣揆時有一次回老家拜拜，左鄰右舍都跑來看熱鬧，結果香爐竟發爐了。
參加聯考那一年，剛好碰上大學聯考制度變革，本來有分組、那一屆沒有分組，填志願結果考上經濟系。進入台灣首屈一指的學術殿堂，吳榮義的台大同學並非等閒之輩，包括前經建會主委胡勝正，企業家侯貞雄，東帝士集團總裁陳由豪，中央大學副校長李誠等人在不同領域扮演角色。
很早就體認唯有透過讀書才能改變命運，進入台大之後，吳榮義整日拚命念書，大學畢業後考上研究所並順利台大經濟所碩士學位，就讀研究所時，外表挺拔帥氣的吳榮義與東吳美女林惠美結婚，郎才女貌。
棄中國商銀高薪 拿獎學金到比利時當留學生
比其他同學早成家立業，也更早肩負家庭責任。研究所畢業後，頂著台大經濟碩士的頭銜，在不用考試的情況下直接到中國商業銀行（現為兆豐金控）經濟研究室擔任領組，待遇優渥。吳榮義說，當時中國商銀的月薪新台幣4000多元，屬於高薪階層。相較於，去比利時留學6年並拿到博士學位回台灣擔任副教授，高出許多。有穩定的固定收入、有嬌妻、有兒女，家庭美滿，人生至此，夫復何求。然而，吳榮義並未滿足現狀，一直想再進修，最好可以出國留學。
機會來了，當時富裕的比利時政府剛好提供台灣學生高額獎學金，包括生活費、也提供宿舍，於是就去試試運氣。「當時在中國商銀行工作，待遇很好，沒有一定非得留學歐洲的念頭，因為有獎學金就考考看，考上了就去」。
幼童千里尋父 志中志文兄妹首度搭飛機哭了
吳榮義在1967年隻身前往比利時魯汶大學，太太林惠美半年後才用留學名義出國，一對年幼可愛的兒女志中與志文暫時交給阿嬤照顧。當時辦理出國程序很複雜麻煩，簽證屢次辦不下來。猶如「人質」般被扣留在台灣，比利時教授看不下去，寫信給台灣政府。沒多久，只有5歲的吳志中與3歲幼兒的吳志文簽證終於辦下來，可以出國了。
從來沒有出過遠門的小兄妹，在沒有大人陪伴下，踏上「千里尋父」之路，小小幼童搭飛機，任誰都擔心不已。所幸，航空公司特別照顧這對小兄妹，在他們身上掛牌子，空中小姐也給予特別照顧，兩個小朋友平安抵達比利時。「我聽說他們倆在飛機上一直哭，那麼小也難怪」，現在回想輕鬆敘述，吳榮義夫婦當時可是急如熱鍋上螞蟻。
好不容易一家人在比利時團聚，孩子都由太太林惠美照顧，志中、志文兄妹到魯汶大學附設幼稚園就讀，小孩子學習力強，打下法語的重要基礎。志中直到小學四年級、志文小學一年級回到台灣之前都不會說北京話，返台之後才開始學習國語。
修女院變宿舍 吳家成留學生聚集中心
「當時在比利時的台灣留學生有30位，我是唯一結婚的留學生，而且還帶著孩子，我家變成所有台灣留學生的聚會場所」。吳家很寬敞舒適，住在原本是14世紀修女院改裝成宿舍，這裡也成為台灣留學生周末假日到聚會中心，後來成為連戰智囊的學者蔡政文，原本在美國攻讀人類學後移居比利時、在魯汶大學工作的獨派大老何康美，已故民進黨立委盧修一等都是家中常客。
除與台灣留學生互訴鄉愁外，因為孩子的因素，「我們與幼稚園的家長們經常互動交流，比較有機會接觸外國家庭，也邀請外國家長及孩子們到我家聚會」，與外國人互動不錯。
1971年，我們退出聯合國，留學生最關心的就是台灣情勢變化、未來何去何從，而1979年美台斷交，台灣的未來發展與國際地位更是留學生的討論焦點，「大家聚集在我家聊一些有關台灣未來的事」；不過，留學生齊聚時，還是最思念家鄉味，有人帶青菜、有人帶肉到家裡煮，吳家廚房變成大伙兒解饞、吃飯聊天的最佳去處。
搭歸國學人列車返台 博士是稀有動物
發揮拚命三郎精神，吳榮義短短4年就拿到經濟學博士學位，在魯汶大學擔任助教從事研究，薪水高達30000多台幣，「我有穩定工作及工作證，如果要繼續留在比利時沒有問題的」，相較於其他留學生以打工為主，吳榮義既有博士學位又在魯汶大學工作，十分順遂。不過，考慮到孩子的未來，如果想台灣就應該早一點回來，如果待太久，孩子回來可能有麻煩，「草地人出身的我，當時從未想過留在比利時，一心一意只想回台灣」。
適值，當時法商學院院長（現台北大學）告知國科會有一個「歸國學人回國計畫」，特別邀請吳榮義回台擔任副教授，而且開出不錯的條件，包括全家人回台機票免費，法商學院提供宿舍，每月有4000元加給，經過考慮之後認為，雖然薪水收入減少很多，但「比利時畢竟不是自己的國家」，於是，帶著全家人返回睽違多年的台灣。
桃李人天下吳榮義成北大幫鼻祖
吳榮義於1973年返台，當時台灣大專院校師資不是很好，出國留學博士更像「稀有動物」指頭都數得出來。回到台灣，不少學生渴望得到更多先進國家的教育觀念，加上，頂著法商學院濟系第一位外國博士頭銜，學生們擠破頭搶著修他的課。不少吳榮義的學生在企業界、學界嶄露頭角，包括黃博怡擔任台灣中小企銀行董事長、財政部次長蘇建榮、景文科技大學校長周添誠、台北大學經濟系教授王塗發等。
長期在學界與財經界服務，蔡英文上台後，一股不容小覷的財經勢力竄起，外界稱「北大幫」，而「北大幫」的鼻祖就是擔任過行政院副院長、現為國家級台杉投資公司董事長吳榮義。除了，得意門生黃博怡擔任台灣中小企銀行董事長，第一金控董事長董瑞斌在吳榮義擔任台經院院長時，是其財務金融所所長；經濟部次長龔明鑫也是台北大學經濟學博士；財政部次長蘇建榮是台北大學經濟學碩士；公平會委員洪財隆也是台北大學經濟系高材生。
為台灣培植經濟領域專才的學者、銀行家與企業家，吳榮義對教育的信念就是身體力行，務實認真。這樣的做事態度讓他不論學術或政府部門工作都相當順遂，「所有工作都不是自己要來的，而是人家聘請」，他說，不敢說自己對台灣學界或經濟有何貢獻，就是盡量把工作做好而已。
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吳榮義一家人。 圖：吳榮義/提供
吳榮義全家至羅馬遊玩。 圖：吳榮義/提供
吳榮義一家人。 圖：吳榮義/提供
