日本外務大臣河野太郎28日委任Hello Kitty與皮卡丘為大使，替大阪爭取2025年世界博覽會主辦權。
每5年舉辦一次的世界博覽會，將於明年11月選出2025年的主辦城市。除了日本的大阪之外，法國首都巴黎郊區的薩克雷(Saclay)、俄羅斯烏拉山脈城市葉卡捷琳堡(Екатеринбу́рг, Yekaterinburg)，以及亞塞拜然首都巴庫(Baku)，也都有意爭取。
日本外務大臣河野太郎在頒給Hello Kitty與皮卡丘委任書時，期勉這兩位卡通人物代表日本，並積極推銷大阪的吸引力。
除了Hello Kitty與皮卡丘之外，被賦予同樣任務的還有足球明星本田圭佑，以及2012年諾貝爾醫學獎得主山中伸彌。
Hello Kitty不是第一次被日本當局委任為大使，早在2008年，她就曾被任命為駐中國與香港觀光大使。
日本當局善於使用漫畫人物擴展外交空間。他們曾經無條件將《足球小將》的動畫交給伊拉克國營電視台播映，希望藉此拉近與伊拉克人民的關係，在海外發展援助(ODA)的車輛上，也貼有《足球小將》的Logo。日本政府也曾把描繪日本商界人士生活的《課長島耕作》系列，翻譯成英文送給外國政要及高官。
2006年，時任日本外務大臣的麻生太郎提出「動漫外交」的概念，主張以動漫作為文化外交的載體，具體的構想是設立24小時的英語動漫頻道，推動「漫畫諾貝爾獎」，並請日本知名漫畫家赴海外辦展，擔當「動漫文化大使」。
日本動漫在世界上的地位難以取代，動漫也成為日本軟實力的重要環節。
日本大阪市將爭取2025年世界博覽會主辦權，外務大臣河野太郎（右）28日委任動漫主角皮卡丘擔任大使。 圖：翻攝河野太郎推特
