中國共產黨在當年一聲令下，所有外籍傳教士必須在1951年以前離開中國否則將遭到逮捕，陸陸續續有許多神父離開中國，轉而來到台灣，公東高中的創辦者錫質平 (Hilber Jakob) 神父也是其中一員。
錫質平在當時在台東，發現許多原住民生活在貧困之中，青年也沒有機會受到良好的教育。在1959年他毅然決然創辦了公東高中，引進瑞士的教育理念，招募了瑞士的專業木工技師來當導師，但這一路上卻不是那麼的平順。
錫質平的教育制度與當時中華民國的教育部規定有許多牴觸，好幾次都得不到教育部的補助，造成學校的經營上出現困難，神父必須自己籌錢才能勉強支撐下去。而當時的社會風氣對公東高中也是份打擊，總有人嘲笑「花錢學木工，還不如去拜師，學個幾年就可以出師了，還不用花那個錢」。但錫質平還是堅持他創校的理念，他是要讓貧困的孩子們真正學到一技之長，改善他們的生活條件，這在當時文憑至上的台灣實為罕見。
他在台東先後建立了43座教堂，其中的公東教堂曾入圍「世界重要的建築物」，教堂的三樓是當時錫質平的住所。他還為了保護原住民在河床的耕地，努力向瑞士鄉親募款興建河堤、引山泉、掘井。一張張河堤的平面設計圖，用德文標示著，告訴那些並不寬裕的捐獻者他們的錢是用在哪個地方了。
1985年3月錫質平神父安息，享年68歲。台東南興村排灣部落族人認為錫神父是他們心靈的父親，應該讓他安葬在「頭目」的墓穴。神父故居為在公東高工建物的三樓，目前公東高工特地保留著這間房間，並且不對外開放。
公東教堂。 圖 : 翻攝自網路
