「若能在新竹市立動物園的話，我發誓一輩子為了動物園發展拼命工作！」一封橫跨台日的「動物園情書」，熱愛動物的日本女孩Yumi，以簡短的文字，深深打動新竹市長林智堅的心，如願成為新竹動物園員工，並加入新竹市動物園再生計畫。
見識過各國不同動物園的Yumi說，新竹市人口40多萬人，但光去年就有42萬的人次進入動物園，這樣驚人的到訪率，她不曾在其他國家的動物園見過。
新竹市政府表示，新竹市立動物園與東京上野動物園在2016年時，締結友好協定，而精通日、韓、中、英文的Yumi居中協助聯絡，從小就熱愛動物的她，被新竹市府投入動物園再生計畫的努力而感動，於是決定飄洋過海扎根新竹市。
那時Yumi親手寫了一張小卡片寄給林智堅，自告奮勇想成為新竹動物園的一份子。信中寫到：市長您好，我是上野動物園教育課的岡元友實子Yumi，我非常感動您們的改造計畫和員工們的熱誠…願意協助完成市長的夢想，讓新竹市立動物園變成一個在世界上最能讓孩子充滿夢想的動物園。
Yumi的真摯情感打動了林智堅，在評估她的研究員專業之後，便邀請這位「動物園女孩」來到新竹市，為動物福祉共同努力。
林智堅表示，他和Yumi都是動物園的忠實粉絲，2人還有一些共同點，童年時期都住在動物園附近，他從小聽著清晨的獅子低吼、長臂猿清脆叫聲長大，Yumi則是常與「動物玩伴們」度過課餘時光。他們不僅有美好的童年回憶，也都各自懷抱著「動物園夢」。
目前Yumi已正式成為新竹市動物園80年以來第一位外國員工，到任不久的她，就能以流利的中文暢談新竹動物園的特色。
Yumi說，她開園後的首要任務，便是延續舉辦「友好動物小學堂」、生態保育講座等，以趣味的互動課程帶領大小朋友親近動物。她也希望能貢獻她長年的國際經驗，將別具地方特色的新竹動物園行銷到東亞，使新竹動物園成為國際級的動物親子樂園。
新竹動物園長楊家民則表示，Yumi在動物營養、棲地規劃、生命教育上有豐富實戰經驗，到職後為團隊帶來多面向的新思維。且由於上野動物園也曾經歷再生改造，Yumi將成為建設「類棲地」的得力幫手，貢獻日本的動物園翻新經驗。
Yumi曾寫了小卡片寄給林智堅，自告奮勇想成為新竹動物園的一份子，並以簡短的文字深深打動林智堅的心。 圖：新竹市政府/提供
