香火鼎盛的彰化市南瑤宮丁酉年徒步笨港進香活動，3月12日隆重展開，這個號稱是台灣最早且盛大的進香團，與彰化城市開發息息相關，要追溯到290多年前的歷史。
西元1723年、也就是清雍正元年，「彰化縣」名稱就出現，北起目前台中的大甲、南至雲林的虎尾，當時有工人楊謙從諸羅縣（也就是現今的嘉義縣）笨港到彰化工作，隨身攜帶了笨港天上聖母的香火，有保庇的作用。
當時的工寮位置就是現在的南瑤宮，每到夜晚就看到五彩光芒，居民紛紛認為是媽祖顯靈，地方人就集資雕了一尊媽祖神像，供奉在旁邊的土地公廟內，之後有人捐獻土地興建小廟，稱為「媽祖宮」，此為南瑤宮建廟之開始。
後來信徒成員陸續增加，至清嘉慶年間開始有信徒組隊前往笨港進香，此為台灣宗教史上最早的進香活動，堪稱台灣進香團開基元祖，而有「台灣第一進香團」之盛名。笨港進香在日治時期曾有最高10萬人的記錄，媒體報刊也有報導。
11日上午南瑤宮先舉行起駕之前的謝天台祭典，叩謝上蒼並祈求庇佑此次進香過程平安圓滿。由進香主任委員、市長邱建富擔任主祭，進香大總理馮登科、副大總理賴鴻麟、陳偉誠暨老二媽、老五媽、興二媽等三個媽會大總理及籌備會幹部、各級民意代表和里長們陪祭。
今年的笨港進香活動，自3月12日（農曆2月15日）至3月18日（農曆2月21日），展開為期七天六夜的「徒步百年古香路」之旅，行經的地區將涵蓋彰化、雲林與嘉義等3個縣市、25個鄉鎮市，全程來回將近300公里。
南瑤宮丁酉年笨港進香啟駕前夕的謝天台儀式肅穆隆重。 圖：南瑤宮提供
