美國似乎已經開始重返亞洲的工作，根據美國國防官員透露，美國海軍與太平洋司令部派遣卡爾文森號航空母艦（Carl Vinson）戰鬥群前往南海，計畫在中國人工島礁12海哩範圍巡弋，而中國則加速建造更多的航空母艦因應，專家預測2017年南海情勢升溫已經不可避免。
美國「海軍時報」（Navy Times）網站報導，不願透露姓名的國防部官員表示，美軍將重新展開南海「航海自由行動」（FONOPS）的作業，可能由「卡爾文森號」航空母艦打擊群執行，一方面強調國際自由航行權利，二方面確保美國在亞太地區的影響力。官員指出，相關計畫正在等待總統川普的批准。
這項「航海自由行動」（FONOPS）的作業，在前任總統歐巴馬的克制下，美國海軍在南沙群島等爭議性地區的作業，一直自我設限，避免挑起爭端。不過軍方一直認為應該在南海議題上採取更積極強硬的行動，包括太平洋司令部司令哈里斯在內的高層希望藉由FONOPS，向中國表達立場。川普上台後，軍方迫不及待想展開新一輪的「航海自由行動」作業。
「THE DIPLOMAT」編輯潘達（Ankit Panda）指出，日前訪問日本的美國國防部長馬提斯（James Mattis）曾表示，美國不會再容忍中國在南海的行為，承諾在保護航行自由上更積極作為，顯示美方可能決心恢復和保持FONOPS在南海的作業，南海局勢在2017年將再度升溫。
對於美方在川普上台後態度轉硬，《南華早報》報導，中國海軍正在建造更多的航空母艦，以期繼續在中國的海洋政策中發揮突出作用。
目前卡爾文森號航空母艦戰鬥群已經出發前往南海，根據卡爾文森號粉絲專頁說明，該戰鬥群在印度──亞洲的太平洋定期與例行巡邏已經超過70年。
