雖然日本政府官房長官菅義偉11日才出面闢謠，否認皇太子德仁將在2019年元旦繼任天皇，但根據日本「共同社」掌握的消息，日本政府已經開始探討2018年（平成30年）12月23日天皇生日退位的方案，而皇太子即位時間設定在即日或翌日，或等到2019年1月1日起適用新年號，成為討論的主軸之一。
天皇明仁去年8月曾說過「考慮在平成30年（即2019年）中的一個節日退位」，
政府相關人士17日透露，2018年下半年及其以後退位的方案較為可行，時間點可能在明仁85歲生日。由於皇位移轉也會啟用新年號，目前日本採取「一世一元」制度的《年號法》，可以通過政令決定年號，因此可以不與即位同步適用年號。目前日本政府內出現「新皇即位、2019年元旦起適用新年號」，以及「2019年元旦新天皇即位、當天起適用新年號」等方案。
「日經中文網」指出，關於明仁退位後，日本政府朝可能改稱「上皇（太上天皇）」為方向進行討論，而現任皇太子繼位後，未來皇位第一繼承人的秋篠宮親王，將被賦予「皇太子」的待遇。日本政府預計在20日召集的例行國會上，再進行討論。
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