日本環境省經過調查，發現利用全國供水、污水的水道設備的高低差，可以進行「小水力發電」，其電力將有能力供應超過3萬家用戶使用。為了因應地球暖化，日環境省將開始鼓勵補貼裝設「小水力發電」設備。
根據日本放送協會NHK於19日凌晨報導，所謂「小水力發電」，就是利用供水、污水等上下水道的水道管路，或是農業用水的水路當中數公尺間的高低差，所造成的水流勁道來轉動水車進行發電，預料這將可以作為能夠再生循環使用的乾淨能源，成為解決地球暖化的因應對策。
其中，關於供水的自來水上水道發電，日本環境省在去年度，與厚生勞動省共同針對日本全國近1900家水路管線公司進行調查，研究業者是否能引進裝設發電設備。
其調查結果顯示，日本全國共計有274處地點能夠確保小水力發電可以產生一定的發電量，合計將可產生1萬9000千瓦以上的電量。這樣的電量，有能力提供一般家庭超過3萬戶的用電；此外，由於水路管線中的水流量少有變化，相較於太陽能、風力發電，將可期待更安定的發電量。
日本環境省目前以在富山縣南砺市進行「小水力發電」的實證研究結果，向日本全國水路管線業者介紹這項新的發電方式，並提供發電裝置費用的補助金，正持續鼓勵引進「小水力發電」設施。
