解開木星之謎指日可待。美國太空總署（NASA）的深空探測太空船、木星探測船朱諾號（Juno），在經歷5年、28億公里的旅程後，終於在上週進入圍繞木星的軌道，突破木星幅射層障礙，向地球傳送了第1張木星照片。
NASA週二公布的照片顯示，有著大紅斑的木星被最大的埃歐（Io）、歐羅巴（Europa）及蓋尼米德（Ganymede）等3顆衛星環繞，木星上的紅斑非常清楚。NASA噴射推進實驗室（JPL）首席研究員波登教授（Scott Bolton）表示，朱諾傳回的照片令人對朱諾的性能感到放心，這顯示朱諾的照相機能即使在木星的極端輻射環境中，還能正常運作。
目前朱諾離木星僅4100公里，在木星的上層雲氣中航行，將繞行木星37圈，以拍攝照片，協助科學家探索這個行星的起源、結構、大氣層和磁層。不過由於木星輻射量極為強烈，任何電子儀器都無法在這樣的環境運作太久，科學家們為朱諾特別設計了鈦合金所構成的輻射防護盾，希望保護儀器與通訊天線的運作正常。
在太陽系裡體積最大的木星，是個巨大的氣體行星，它是不是如科學家的假設，中心有1顆像地球一樣大的岩石核心，而外面包覆幾十萬公里厚的氣體？一直是科學家想解開的謎。這次朱諾的最大任務就是解開這個謎，確定這個假設的岩石核心是否存在。朱諾在未來20個月的工作，就是要尋找在大氣層底下的物質，預計在下個月離木星最近時，將傳回第1組木星的高解析照片。
NASA週二公布的照片顯示，有著大紅斑的木星被最大的埃歐（左）、歐羅巴（右上）及蓋尼米德等3顆衛星環繞，木星上的紅斑非常清楚。 圖：翻攝美國太空總署官網
