美國太空總署(NASA)在當地時間10日公布,開普勒(Kepler)太空望遠鏡證實又發現1284顆系外行星,其中近550顆是類似地球的多岩石星球,當中又有9顆位於適合居住地帶,上面可能有生物,這使得目前已知適合居住的系外行星增加至21顆。NASA科學家史托方(Ellen Stofan)說:「這象徵在某個地方,圍繞類似我們太陽的恆星,或許我們可以發現另一個地球。」

耗資6億美元的開普勒太空望遠鏡相關任務,自2009年3月發射升空以來,已探測到15萬顆恆星,它主要負責在居住帶附近,尋找繞行遠方恆星的近地行星,特別是尋找可以支持生命的星體。NASA表示,在截至目前為止,所發現的近5000顆候選行星中,已有3200顆獲得證實,其中2325顆是開普勒發現的。

這次的發現是開普勒遠鏡執行任務至今,發現的最大一群聚集在一起的行星;結果也令科學家對於發現另1顆地球更添信心,相關研究小組的巴塔利亞博士(Natalie Batalha)表示,根據最新計算結果顯示,在銀河系可能存在幾百億顆適合居住的行星,下一個適合居住的行星在哪裡?「其實它距離地球只有約11光年,這個距離是很近的」。