中國在南海爭議海域填海造島，掀起軒然大波，2016年一開春，又因為在永暑島礁試飛犯眾怒，引起各界撻伐，未料中國反而大張旗鼓，官方媒體「新華社」6日發布新聞及照片，報導中國政府徵用2架民航客機，先後從海口美蘭機場起飛，歷經近2小時的飛行，分別於10時21分、10時46分平穩降落南沙永暑島礁新建機場，之後當日下午返回海口，宣布民航機試飛成功。
新華社指出，這次試飛成功，證明該機場具備保障民航大型客機安全運行的能力，將為南海地區的跨洋飛行，提供新的備降機場選擇，以及更為經濟靈活的航線選擇。該報導甚至主張，永暑礁新建機場是中國目前最南端的1座機場。
中國徵用民航機試飛永暑島礁，已經引來包括菲律賓、越南的抗議，連日本也憂心忡忡。美國媒體CNBC網站曾引述分析人士警告，中國首次在南沙島礁跑道上降落飛機，今後的軍事飛行活動將不可避免。
該分析指出，永暑礁上的跑道長約3000公尺，足以供遠程轟炸機、運輸機或戰鬥機使用，讓中國的軍事力量得以深入南海腹地；而在永暑島礁新建成的飛機跑道上測試飛機降落，顯示中方不僅控制附近水域，也更進一步控制該區的領空。
