美國與菲律賓1日展開為期9天的「Phiblex 16」兩棲登陸演習，美國海軍陸戰隊第三遠征軍司令保羅•肯尼迪准將（Paul Kennedy）在馬尼拉當場承諾，如果菲律賓主權受到侵犯，美國將在「數小時之內」派出先遣部隊增援協防。

外電報導，「Phiblex 16」演習在5個軍事營地舉行，而在菲最靠近南沙群島的巴拉旺省（Palawan），則舉行兵棋推演，沒有實兵演習。這次演習共有來自駐日本沖繩的860名美海軍陸戰隊，以及749名菲律賓陸戰隊官兵參加。

肯尼迪准將表示，如果任何人挑戰這個國家（指菲律賓）的主權，身為這個區域內的盟友，美國軍方將在數小時之內做出反應。他強調，這絕不是「空洞的承諾」。

正值南海爭議方興未艾，美國軍方的承諾讓菲律賓彷彿吃下1顆定心丸。中國對南海爭議地區愈來愈強硬的領土主張，以及大動作人工造島活動，已經讓南海諸國與美國、日本感到威脅。

美國國務卿凱瑞上月30日在第70屆聯合國大會期間與東盟領導人舉行會議中，強硬表示美國支持東盟成員國維護南海和平與穩定的工作，所有國家的權利都必須得到尊重。