戰功赫赫的哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）將在明天（4月24日）歡慶在太空執行任務25年週年，它的接班望遠鏡──詹姆斯•韋伯太空望遠鏡（James Webb SpaceTelescope）已經摩拳擦掌準備在2018年接手任務，效能將比哈伯太空望遠鏡強100倍，可以觀察大爆炸後約2億年的景象。
1990年，美國太空總署 (NASA) 將哈伯望遠鏡發射進入軌道，之後它拍攝的宇宙壯麗景色每每令世人驚豔，也為天文學界帶來革命。哈伯望遠鏡持續採集太空數據及圖像，而它的接班者詹姆斯•韋伯太空望遠鏡則已進入最後的組裝與調試階段。
美國之音報導，兩架太空望遠鏡都必須在太空的真空環境下工作，採集遠處星體的資訊，透過無線電傳輸影像、資料，但韋伯望遠鏡屬於紅外線望遠鏡，可以捕捉到更多原始的觀測對象，包括宇宙中最古老的星球；而它的超輕鏡片更是哈伯的6倍大，還必須耐得住攝氏零下200度的極冷條件，儀器上有特殊設計，可以一次觀察100個星系。
這架價值80億美元的太空望遠鏡，可望擴展人類對太空的認識與了解。根據計畫，韋伯望遠鏡將於2018年10月由歐洲太空總署（European Space Agency）製造的阿利安5型火箭（Ariane 5）搭載，從法屬圭亞那發射升空，發射到地球大氣曾上方150萬公里的位置。但由於韋伯望遠鏡無法在太空進行維修，所以相關工作人員正緊鑼密鼓地進行各項準備工作，只許成功不許失敗。
