對於學生發起反服貿、佔據立法院議場行動，旅居美國的中研院士余英時透過學者劉靜怡發表「台灣的公民抗議和民主前途」文，力挺學生的行動。余英時在文中提到，這次公民抗議是一場保衛並提高台灣民主體制的運動，對於人民和政府具有同等的重要性。他還說，中共一直在千方百計地企圖摧毀台灣的民主，台灣的人民和政府都必須把警惕提到最高的程度。民主是台灣安全的最大保證。
以下即為余英時的文章內容：
這兩天我在CNN、英國BBC、日本NHK和美國幾個大電視台上，一再看到台灣大學生群體衝進立法院大廳，靜坐抗議的許多鏡頭。好幾年了，我沒看見過台灣曾這樣受到全世界媒體的重視，今天（3月20日）我又在《紐約時報》上讀到Austin Ramzy的顯著報導（「Trade Deal Spurs Protest in Taiwan」），並附有大幅照片。讀報之後，我才知道抗議起源於台灣政府將和中共簽訂「服務貿易協定」。抗議的人群不信任這個「協定」，認為必將對台灣經濟造成長遠的損害。因此他們要求「協定」必須在國會中進行逐條逐項的實質審查。
但由於國民黨在立法院佔有絕對多數的席位，政府方面似乎希望全案在國會中可以很快獲得通過，不必強迫逐條審查、逐條表決的手續。據《紐約時報》，台灣的民意調查顯示：反對這項「協定」者百分之44.5，支持者百分之32.8，沒有意見的百分之22.9。但最值得重視的是百分之73.7說：他們贊同對此「協定」進行逐條審查。
又據香港《蘋果日報》記者陳沛敏的報導（〈站在香港 看看台灣〉，3月20日），學生佔領立法院得到數以萬計的民眾在場外聲援，律師、醫生等專業人士紛紛挺身義助，各大學當局也表示尊重學生的行動，教授們更公開發聲支持。尤其令人感動的是一位警員在「面書」上留言：「脫下制服，我們也有自己的想法，我也反對草率過關…你們今天來到立法院爭取民主，而我們站在立法院前捍衛法治。我們不是敵人，而是站在對面的戰友。」這是台灣的民主風範已發展到極高境界的證詞。
為了弄清楚這次抗議的真實性質，我曾先後和我十分信任的台北友人們通過電話。他們眾口一詞告訴我：這是一次自動自發的公民運動，而以青年學生為運動的主體，絕不可誤解為反對黨的政治操縱。有一位朋友更指出：抗議群眾甚至拒絕政黨參與運動的要求。
《紐約時報》也在抗議群眾和反對黨之間劃了一條清楚的界限，對兩者的活動分別敘述，而不是混在一起。它引了一位年輕的醫院工作人員（女性）的話：「我們目前也許有點遲了，但是如果我們沒有這種活動，我們便不能讓政府聽到人民的聲音了。」這裡流露出來的是真正的民主意識，絕非任何黨派所能假借的。
在整個抗議活動後面，我們很清楚地看到：台灣公民，特別是青年一代，對於海峽對岸極權政府的極端不信任。中共近6、7年的對台政策是運用經濟把台灣牢牢地套住，等到台灣離開大陸無以為生時，「統一」的機運便到來了。這是通過經濟以發揮政治影響的障眼法，但今天已被參加抗議的公民識破了。《紐約時報》說：抗議的人群反對「服貿協定」是深恐給予北京太多的經濟影響力。他們顯然已認清：這種經濟影響力事實上即是政治影響力的化身。
這次公民抗議是一場保衛並提高台灣民主體制的運動，對於人民和政府具有同等的重要性。人民固然可以通過運動而鞏固其公民的權利，政府也可以因為「聽到人民的聲音」而提高其民主的素質。台灣已歸宿於民主是一個不可更改的現實，在民主體制之下，人民和政府之間往往存在分歧和衝突，但不可能是敵對的。因為不民主、非民主或反民主的政府已不復有存在的空間。
中共一直在千方百計地企圖摧毀台灣的民主，台灣的人民和政府都必須把警惕提到最高的程度。民主是台灣安全的最大保證。
英時 上 2014.3.21
