好奇號(Curiosity)又出新招！美國太空總署(NASA)今日表示，好奇號自登陸火星以來首度發射雷射，檢測岩石成分。好奇號使用分析用的高能雷射儀器，向一顆拳頭大小的岩石發射雷射光束。這顆石頭在稍後被命名為「加冕」(coronation)，編號N165。
NASA表示，好奇號於10秒內發射30次雷射脈衝，每次脈衝可輸出達1百萬瓦能量，維持約2億分之1秒。雷射的能量將使岩石內部的原子離子化，轉換為電漿態。化學相機(Chem Cam)會以顯微鏡捕捉一瞬間的火花，並用三具光譜儀分析資訊，研判目標內部的成分組成。
負責化學相機的主要研究員溫斯(Roger Wiens)指出，「我們得到『加冕』很棒的光譜資料，很多訊息。我們團隊興奮之餘仍努力工作，觀察結果，在花了8年打造儀器之後，現在是收割的時間了！」
NASA指出，這次使用雷射的主要目的在於試射目標以調整儀器，但也可能會得到額外的收穫。科學家會檢查在脈衝射入後成分是否有所改變，如果改變的話，可能代表能穿透火星上的塵土或其他表面物質，來發掘地表下不同的物質組成。
化學相機所使用的技術被用以在其他極端環境下判斷目標成分，比如在核反應爐內部或是在海底，在環境監測及癌細胞偵測中也有多次實驗性質的應用經驗。這次好奇號的使用則是該科技首度應用於星際探索之上。
在法國IRAP機構的科學家Sylvestre Maurice表示，「我們手邊的資料甚至比我們在地球上測試時的還要好，出現的訊號沒有雜訊，令人驚訝。」
再過數日，控制人員將測試好奇號的橫移能力，並展開首次短程旅行，目標鎖定8公里遠的夏普山(Mt. Sharp)。但好奇號步伐遲緩，1天僅能移動約1個美式足球場的距離，中途可能長時間停留，因此光要抵達山腳斜坡可能就要耗時1年。
影片內容為NASA火星科學實驗室(MSL)解說好奇號如何使用雷射進行岩石成分探測的工作。
