根據韓國《中央日報》報導，美國國防部核心官員透露，美方高級官員曾在8月16日、韓美「乙支自由衛士」(Freedom Guardian, UFG)演習前夕，秘密訪問平壤；外界推測，此行目的是為了遭扣留美國公民的釋放問題談判。韓國政府對此表示，按韓美協議，不得公開各自官員的出訪內容；但美官員乘軍機訪朝是事實。
《中央日報》報導指出，熟悉美韓事務的美國國防部官員表示，「這一行美國官員搭乘軍機，在韓國政府的協助下入境朝鮮，進行2天1夜的訪問。」韓國政府高級官員也證實這項消息，不過，官員指出，雖然韓、美之間相互信任，也會共享情報，但是，按慣例不能公開「有誰去」、「做什麼」等細節。
據報導，美方官員訪朝時，是「乙支自由衛士」演習舉行的前一天；而朝鮮「幾乎每天都在譴責」這項演習，因此，朝方允許美官員入境，十分特殊。更巧的是，演習原訂29日結束，後來竟提前在28日就落幕，雖然軍方對此解釋是因為「演習進度超出預期」，但外界仍推測，可能是美、朝已達成「某種共識」。
報導指出，美國官員此行可能是為了遭扣留在朝鮮的美國公民，包括貝伊(Kenneth Bae)等人的釋放問題；美國總統歐巴馬透過出訪官員轉述他的想法，而朝鮮可能對談話內容滿意，所以釋出某種善意，因此，韓、美的演習才提前結束。
不過，報導也分析，只要朝鮮一日不釋放遭扣的美國公民，加上美、韓仍與朝鮮因核武問題針鋒相對，就不應過於樂觀。報導另指出，美國官員搭軍機的朝鮮行，是繼2012年8月、時隔2年後的第1次。
