當我們談到天然資源（尤其是石油）的政治經濟學時，我們一定會碰觸到「能源詛咒」（Resource Curse）這個議題，當談到這個詛咒時，我們不能跳過 Michael Ross 的作品，他是 UCLA的政治學教授，他在2001年發表在《世界政治》（World Politics）的論文「石油阻礙民主嗎？」（Does Oil Hinder Democracy?），具體地論證了在世界各國中，石油輸出與民主的負相關，也就是說，當一個國家出口石油的比例佔總出口貿易量越高時（也就是越依賴石油輸出），這個國家將更不民主。他更發現，礦物（例如鑽石與銅礦）的生產與石油擁有同樣的負面效應。

 

Ross認為石油這份「黑金」阻礙民主發展的原因主要有三個，第一，石油輸出國政府「賺黑金」相當容易且豐碩，即便不用課稅，光是靠賣石油累積的財富就足夠治國。對人民徵稅的不積極，也讓主政者藐視民間的訴求，而石油財富創造的社會福利也讓民間對政治改革的要求相對較低，因此容易催生出官商勾結下的獨裁政府；第二，政府為了鞏固控制權力，收到的石油財富往往被政府用來組織軍隊，以維持國家內部的穩定，軍隊常被被執政者所操縱。第三，這些黑金通常沒有被用來投入在教育、職業訓練等社會基礎建設上。而第二與第三點將使得民主難以在社會中萌芽。

 

Ross在這一期的《外交事務》Foreign Affairs期刊中也談到了中東的「茉莉花浪潮」，他發現除了利比亞之外，被浪潮席捲的國家都不是「石油輸出國」，突尼西亞、埃及、摩洛哥、約旦、黎巴嫩都不是，比這些國家更獨裁的巴林、科威特、沙烏地阿拉伯等，似乎沒有受到太大的衝擊。Ross從這些證據認為，「能源詛咒」依舊存在，石油的財富仍舊讓獨裁者能夠收買公民、隱藏國家財富、並大量增強防衛力量，除了防外侮，更要防內亂。

 

他因此呼籲，若美國希望這股浪潮燒到這些中東的「石油輸出國」， 則白宮需要促使石油市場的財富透明化，讓這些國家的老百姓知道政府藏了多少「私房黑金」，讓財富分配不均的事實在社會中醞釀，否則民眾會滿足於社會福利，而忘了被政府相對地剝削。此外，他也呼籲華府（甚至各能源消耗大國）應該要抑制對石油的「癮」，畢竟阻礙民主的原因是「能夠輕易取得的財富」，若世界對石油的依賴度降低，讓需求下跌，油價跟著下跌，這些獨裁國家控制國家的資源將減少，也減少國家走上民主的障礙。

 

雖然「石油輸出國」的獨裁系統依舊強悍，但對追求中東民主化的人來說，有兩個好消息，第一個來自於「茉莉花革命」的社群網路戰，網際網路讓資訊便宜且便利的傳遞，這對於揭露社會不公的情事有幫助，若石油詛咒之因出在於政府的欺瞞與人民的無知的話，網際網路將對獨裁政府來記當頭棒喝。第二，雖然高油價讓石油輸出國賺翻，但油價不是一直在高點，在過去近百年來，呈現出不穩定的波動，因此有大漲，就可能出現大跌。在1979年因能源危機而飆漲的高油價之下，沙烏地阿拉伯的國民所得攀升至 28,600美元，但到了2001年當油價回穩時，卻跌落至6,800美元。當下一波油價大跌時，或許就是政府的「油王」們開始要夜夜膽戰心驚的時刻了！