2000年5月20日是台灣歷史的里程碑。台灣人民在長期前赴後繼的民主運動下，不可一世的專制獨裁的國民黨政權，不得不將國家的權杖交給民進黨總統當選人陳水扁。我坐在面對凱達格蘭大道觀禮台的座位上，腦海裡浮現出1975年回台前，我向印大的朋友激昂地預測5年內中國國民黨一定消失的論調。25年過去了，終於看到了國民黨交出了政權。此時此地，心胸澎湃，思緒泉湧，眼眶不禁紅潤了起來。不幸地，歷史的殘酷無情，就是你看不到它的未來。
我一再地強調，人的命運是不斷抉擇的結果。抉擇的動機、方法、手段的不同，相信會造就每個人不同的命運， 生命終究是公平的。一旦抉擇之後，生命的走向難以預測。我兩次抉擇的結果竟把我與阿扁兩條平行的生命線在1985至1987年短暫的交觸後，在毫無前兆下，又在2000年再度銜接在一起直至2008年。
2000年5月20日就職環保署長5個月後，我已受不了立委關說的包圍，或大小財團老闆的拜訪、邀宴。當時前朝留下了兩個鉅額預算的規劃案，一是，在全國各市鎮建造35座垃圾焚化爐；二是已執行一年的電動機車補助案。經仔細分析後，我與同仁都認為全台的垃圾及廢棄物量頂多需要20座焚化爐即綽綽有餘。這種以公共建設為由，行地方民代、官員等貪贓圖利之實，這種貪污是國民黨一直沿用至今的伎倆，作為鞏固政權的方法之一，因此，台灣的任何公共建設都是偷工減料的豆腐渣。
環保署編列7億的預算，以每部5萬元的電動機車政府補補助消費者3萬元，以鼓勵響應綠色環保的計畫。這聽起來正當性十足，又賺取綠色環保政策的美名。但事實是，當時電動機車的電池技術尚未成熟，及充電設施尚未建立時，整個政策是少數機車製造商與民代，利用綠色消費者支持綠色機車政策，以謀取政府補助款的大騙局。很多綠色消費者花了錢買了電動機車後，才發現電池動力持續力不足，用不到半年電池必須更新，又有充電費時，無處充電的困境。好心消費者不到半年發現受騙後，投訴無門，自認倒楣。我要稽查人員調查廠商售出登記的資料後，在高雄地區某一倉庫發現囤積400多輛，以人頭購買的新機車，足足騙取了政府1200萬元人民的血汗錢。民代逼行政機構編列預算，與不肖商人狼狽為奸，騙取人民的善心及金錢。這種民代，官員與商人合作騙取人民的荷包，至今仍司空見慣。
當我要署內同仁重擬垃圾焚化爐政策，及減少補助電動機車計畫案後，鬼門關大開。不肖民代、廠商、教授急著出籠，譴責政策之不當。我都一一親自與之分析討論，以理性作政策的辯護。結果，民代都以預算為要脅，廠商都以私宴為餌。我只能搖頭嘆息，感嘆台灣的「民主」自由。最讓我受不了的是竟有民進黨民代向我說項，並堅持以預算為要脅。
經一番思考，我就向阿扁總統提出轉換跑道作外交工作的可能性，希望他能派我到外交官不願意去的非洲國家作代表。他聽了後，不解地說，「你瘋了，你去非洲國家幹什麼？」我還來不及說明解釋，他就向我揮揮手說，「好好作你的環保工作好啦！」我無法告訴他我內心的想法。1970 年時，我在非洲肯亞做志工時，我有一神秘的經驗，我的命是由一肯亞人救回來的。心中一直希望在退休時能到肯亞再做志工。 如果，我能到非洲一邊作外交，一邊幫助他們，多好啊！
經總統否決後，我只好在環保署繼續工作。沒想到奇蹟的事情發生了。3個月後，竟然有一艘希臘藉貨輪阿瑪斯號，在墾丁海域擱淺，4天後，船身破裂漏油。這件油污事件的負責機構本是交通部的責任，但我聽到是污染事件就自告奮勇去瞭解情況，結果變成了在野黨的攻擊對象。這個事件的來龍去脈，在此詳述亦無意義，但我完成除污工作後，負起政治責任，就自動請辭。這個事件讓我看到台灣地方政客、立委、村民唯利是圖的貪婪行為及媒體記者說謊、偽造證據的新聞報導，令我寒心。事實上，這種行徑是國民黨操縱媒體的常態，至今如是。
事件結束後，媒體都以惋惜的口氣爭相報導，我是被放逐到甘比亜當大使，而替我大抱不平。但我心中充滿感恩，人世間竟有心想事成的奇蹟？這是巧合，或是冥冥中的安排？這是生命難以破解的奧秘。
自1995年至2008年，我歷任五種不同政務官的工作，台北市環保局長，行政院環保署長，駐甘比亞大使，駐英國代表，及北美事務協調委員會主委。對我而言，歷任五種政務官的職位並不屬於我的「人文演化的生命故事」，因為它們不是我自己生命造就的，而是被授予的。我只想撰寫「一個人文演化的生命故事」來鼓勵年輕人活出淋漓盡致的生命（How to be），比什麼世俗的功名利祿(How to have) 更重要。我要在這個真實的生命故事中，告訴年輕人我學到的「生命教訓」（life lessons），希望他(她)們不要重複我的錯誤。我不想把這十多年政務工作的經驗寫下來，是因為我覺得這些經驗的內容與我要年輕人活出淋漓盡致生命（How to be vs. How to have）的動機，風馬牛不相干。
我不願意寫出有關十多年政務工作經驗的另一原因，是我覺得它們都已變成歷史了，沒有意義了。我不相信中國文化中強調的「歷史決定論」；我也不相信中國兩三千年歷史的真實；我也不相信以史鑑今，因為中國的歷史都是在重複歷史的錯誤，把不理性的歷史變成理性，把不合理的歷史變成合理。 我對歷史的功能也十分懷疑，Karl Popper寫了一本書，
我後半輩子，做了三次重大的生命抉擇：一，選擇加入了民進黨；二，選擇加入阿扁市府團隊；三，選擇加入阿扁行政院團隊。這三次的抉擇卻顛覆了我的生命，讓我捲入了不同的政治世界，造就了我豐富多樣的生命，挑戰了我的能耐及心智。在這佈滿荊棘的道路上，充滿鯊魚的政治海域中，我還能堅持著年輕時所受薰陶的人文的價值及信仰。在退休後，不憤世嫉俗，仍保住人性至善的信心；老了，仍反傳統，反世俗，反流行，絕不隨波逐流，但對社會不公不義的人與事，仍有脾氣起伏的陋習。
自1975年自美回台，到2008年8月退休時，我已70歲矣，從滿頭黑髮，不屑世俗的眼神，演化到百髮蒼蒼，平靜憂鬱的臉神。回顧這33年漫長的歲月，恍如隔世，看盡了人世間的虛實百態，只能以歷盡滄桑來形容。還能存活，何其幸哉，我只有感恩。
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